Quando um Nódulo Pulmonar é Preocupante?

Um nódulo pulmonar é uma densificação ou uma “mancha” anormal que se forma nos pulmões. Embora muitos nódulos sejam benignos e não representem uma preocupação séria, alguns podem indicar condições mais graves, como câncer de pulmão. 

Para um paciente que fez uma tomografia de tórax, receber um laudo com o termo “nódulo pulmonar” pode ser um pesadelo. Por isso, nesse artigo vamos entender os sinais de alerta que podem indicar quando um nódulo pulmonar é preocupante.

Mas antes de destacar os sinais de alerta, aqui vão alguns números importantes:

• Aproximadamente 1,6 milhão de pacientes são diagnosticados com nódulos pulmonares anualmente nos Estados Unidos;
• Cerca de 30% das imagens de tomografia computadorizada (TC) do tórax mostram nódulos; 
• Pelo menos 95% de todos os nódulos pulmonares identificados são benignos, mais frequentemente granulomas ou linfonodos intrapulmonares. Granulomas são nódulos inflamatórios compostos por células do sistema imunológico, frequentemente encontradas em resposta à infecção ou a substâncias estranhas no corpo.

Quando o médico recebe um paciente para avaliação de um nódulo pulmonar, alguns fatores clínicos e características do nódulo nos exames de imagem são considerados.

Então vamos a eles!

1. Tamanho do Nódulo

O tamanho do nódulo é um fator importante a se considerar. Por definição, chamamos nódulos alterações que medem até 3 centímetros no maior diâmetro. Acima de 3 cm chamamos de massa pulmonar, e nesse caso o raciocínio é bem diferente e será assunto de outro texto desse blog.

Geralmente, nódulos menores têm menos probabilidade de serem cancerígenos do que nódulos maiores. No entanto, nódulos que crescem rapidamente ao longo do tempo podem ser mais suspeitos e requerem uma avaliação mais aprofundada.

A probabilidade de malignidade é inferior a 1% para todos os nódulos menores que 6 mm e de 1% a 2% para nódulos de 6 mm a 8 mm.

Nódulos menores de 5-6mm muitas vezes aparecem nos laudos de exames com os seguintes termos: micronódulos", "incaracterósticos", "inespesíficos", "esparsos". Se este é o seu caso, muito provavelmente não deve ser nada preocupante!

Para saber mais sobre nódulos inespecíficos clique aqui.

Nódulos com 6 mm a 8 mm podem necessitar de acompanhamento com uma nova TC de tórax em 6 a 12 meses, dependendo da presença de fatores de risco do paciente e características de imagem associadas a malignidade pulmonar, julgamento clínico sobre a probabilidade de malignidade e preferências do paciente.

Nódulos acima de 8mm merecem maior atenção e podem necessitar de investigação imediata!

2. Características do Nódulo

As características observadas em exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou radiografias, podem fornecer pistas sobre a natureza do nódulo. Além do tamanho do nódulo citado anteriormente, algumas características que costumamos observar são:

Forma e Contorno

Bordas irregulares, espiculadas ou mal definidas são mais sugestivas de malignidade do que bordas lisas e bem definidas.

Densidade

Nódulos com densidade mais alta, especialmente se apresentarem áreas de calcificação ou espículas, podem ser indicativos de câncer de pulmão.

Padrão de Crescimento

Um padrão de crescimento nodular irregular, com áreas de crescimento rápido, pode ser mais suspeito do que um padrão de crescimento lento e uniforme.

Velocidade de Crescimento

Quanto mais rápido o crescimento do nódulo mais suspeito para câncer ele será. Por outro lado, nódulos que permanecem estáveis por muitos anos (consideramos 2 anos com um valor seguro), mesmo que sejam sólidos, tem maior chance de serem benignos. O médico irá calcular o tempo de duplicação tumoral pelos exames de imagem para determinar o risco. Por isso é muito importante que o paciente leve todos os exames anteriores (mesmo que antigos) à consulta médica. Sempre digo para meus paciente que "olhar para o passado torna mais fácil entender o presente"!

Localização

Nódulos localizados no centro do pulmão (região central) ou próximos à pleura (revestimento externo dos pulmões) são mais preocupantes do que aqueles localizados na periferia do pulmão. Um nódulo que, por exemplo, encosta na pleura causando uma retração, é considerado muito suspeito.

Além disso, nódulos localizados nos lobos superiores dos pulmões também tem maiores chances de malignidade.

História de Mudança

Nódulos que crescem ou mudam de forma ao longo do tempo podem ser mais suspeitos do que aqueles que permanecem estáveis.

Presença de Calcificações

Certos padrões de calcificação dentro do nódulo, como calcificações em anel ou calcificações difusas, podem indicar um nódulo benigno, enquanto a ausência de calcificação ou calcificações irregulares pode ser mais sugestiva de malignidade.

Sinais de Invasão

Nódulos que apresentam invasão de estruturas adjacentes, como vasos sanguíneos ou brônquios, são mais suspeitos de serem cancerígenos.

Nódulos Semi-Sólidos

Nódulos semi-sólidos merecem uma menção importante e são um sinal de alerta! Esses são nódulos que apresentam áreas sólidas e áreas de densidade mais baixa, por isso o termo “semi-sólido”. Estes nódulos podem ser uma manifestação de neoplasias pulmonares específicas, como adenocarcinomas lepídicos e devem ser cuidadosamente avaliados quanto à possibilidade de malignidade. Todo nódulo semi-sólido merece investigação ou seguimento de perto!

Nódulos em vidro fosco

Nódulos em vidro fosco são nódulos sem componente sólido. Podem representar uma variedade de condições, incluindo inflamação, fibrose, infecção ou até mesmo câncer de pulmão em estágios iniciais. Quando malignos geralmente tem crescimento lento. Essa categoria de nódulos é crucial porque pode representar um estágio inicial de um tipo específico de câncer de pulmão, exigindo uma abordagem de vigilância e investigação mais detalhada por parte do médico. Os nódulos pulmonares em vidro fosco têm uma probabilidade de malignidade de 10% a 50% quando persistem além de 3 meses e têm mais de 10 mm de diâmetro

3. Histórico de Tabagismo

O tabagismo é um fator de risco significativo para o câncer de pulmão. Indivíduos com um histórico de tabagismo têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão, especialmente se forem fumantes de longo prazo. Nesses casos, qualquer nódulo pulmonar deve ser avaliado minuciosamente.

4. Histórico Médico

Antecedentes médicos pessoais ou familiares de câncer de pulmão podem aumentar o risco de um nódulo pulmonar ser cancerígeno. Da mesma forma, certas condições médicas, como doenças pulmonares crônicas (ex:DPOC, fibrose pulmonar), podem aumentar a suscetibilidade ao desenvolvimento de câncer de pulmão.

5. Sintomas Associados

Embora a ma  nódulos pulmonares sejam assintomáticos e sejam descobertos incidentalmente durante exames de imagem de rotina, alguns podem causar sintomas como tosse persistente, falta de ar, dor no peito ou escarro com sangue. A presença desses sintomas pode indicar a necessidade de investigação adicional.

Para determinar a natureza de um nódulo pulmonar, podem ser necessários testes adicionais, como biópsia, punção aspirativa por agulha fina (PAAF) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET-CT). Esses testes ajudam os médicos a determinar se o nódulo é benigno ou cancerígeno.

Conclusão:

Embora nem todos os nódulos pulmonares sejam motivo de preocupação, é essencial estar ciente dos sinais de alerta que podem indicar a necessidade de uma avaliação mais aprofundada:

⚠️Nódulos maiores de 8mm

⚠️ Nódulos que estão crescendo

⚠️Nódulos que apresentam bordas irregulares ou espiculadas

⚠️Nódulos que sejam do tipo semi-sólidos

⚠️Nódulos em fumantes ou ex-fumantes

⚠️Presença de sintomas como tosse, dor torácica ou escarro com sangue

Consultar um médico para avaliação e acompanhamento adequados é fundamental para garantir o diagnóstico precoce e o tratamento adequado, se necessário. O médico especialista irá associar características do nódulo nos exames de imagem com informações clínicas relevantes para determinar a necessidade de investigação. 

Entendo que a descoberta de um nódulo pulmonar possa ser preocupante e gerar incertezas. No entanto, é fundamental lembrar que agir proativamente é o primeiro passo para garantir sua saúde e bem-estar.

Não hesite em procurar ajuda médica para uma avaliação completa do seu nódulo pulmonar. Os profissionais de saúde estão aqui para oferecer suporte, responder a quaisquer dúvidas que você possa ter e desenvolver um plano de cuidados personalizado para você.

Lembre-se de que a detecção precoce e o tratamento adequado podem fazer toda a diferença no seu prognóstico. Ao buscar ajuda agora, você está investindo no seu futuro e na sua qualidade de vida.

Bibliografia:

Mazzone PJ, Lam L. Evaluating the Patient With a Pulmonary Nodule: A Review. JAMA. 2022 Jan 18;327(3):264-273. doi: 10.1001/jama.2021.24287. PMID: 35040882.